L'Ariete a Bir el Gobi

L'offensiva inglese contro le truppe dell’Asse in Marmarica denominata Operazione “Crusader”, ebbe inizio il 18 novembre 1941.

Nelle prime ore del 19, venne ordinato alla 22^a brigata corazzata di procedere su Bir el Gobi ed alla 7^a di puntare su Sidi Rezegh.

La 22^a brigata corazzata era così composta:

A Bir el Gobi, un importante nodo di pistre carovaniere, la divisione Ariete stava lavorando, nonostante le precedenti violentissime piogge, per disporre il proprio schieramento difensivo: avrebbe dovuto realizzare una linea difensiva con un semicerchio di capisaldi presidiati dai battaglioni bersaglieri rinforzati ad una decina di chilometri a sud del luogo.

Le notizie pervenute durante il pomeriggio del 18 novembre indussero il comandate la divisione gen. Balotta a cercare rapidamente una disposizione migliore, più raccolta per rendere più compatto lo schieramento.

Così il V/8° bersaglieri con il II/132° artiglieria rimase dov'era, sulla pista per El Cuasc; il III/8° bersaglieri con un gruppo da 75/27 del 3° celere fu destinato ad est del nodo, quale fianco sinistro; il XII/8° bersaglieri con il I/132° artiglieria ad ovest, quale fianco destro.

Immediatamente a nord del nodo erano schierati il gruppo da 105/28 del 24° raggruppamento d'armata e sette pezzi da 102 della Milmart. Ancor più a nord, riunito, il 132° reggimento carristi.

Alle 11 circa la 22^a brigata corazzata, che avanzava dietro lo schermo dell'11° Ussari, si imbatté nel primo ostacolo: una compagnia carri M 13/40 con una sezione da 75/27 spinti a Bir el Dleua, qualche chilometro a sud-est di Bir el Gobi. La lotta fu breve e l'unità italiana ripiegò verso il trivio. Poco dopo la brigata giungeva davanti ai capisaldi dell'Ariete, già in allarme.

Il gen. Scott-Cockburn schierò gli otto pezzi da 25 libbre a disposizione ed senza attese ulteriori ordinò l'attacco. Il 2° Gloucestershire Hussards a destra ed il 4° County of London Yeomanry (C.L.Y.) a sinistra si lanciarono avanti. L'uno era diretto contro le posizioni del V/8° bersaglieri, l'altro contro il XII/8° bersaglieri.

Il V/8° era il meglio sistemato con postazioni e piazzole ben costruite e defilate: il XII/8° non aveva ancora avuto il tempo di interrarsi ed il III/8°, addirittura, stava sbarcando gli ultimi reparti dagli autocarri.

All'avanzata, pressoché in linea, dei tre reggimenti di Crusader si oppose la reazione di tutte le bocche da fuoco dell’Ariete. I pezzi da 47/32 e da 75/27 cominciarono a sparare contro i carri britannici.

L'arresto frontale fu talmente netto che i due reggimenti Yeomanry dovettero allargare la manovra per agire da nord-ovest e nord-est sui fianchi della difesa. Il XII/8° bersaglieri riuscì a respingere il 4° C.L.Y.; ma tra le linee del III/8° si crearono dei varchi con il serio rischio di un avvolgimento dalla sinistra dell’intera posizione ad opera del 3° C.L.Y..

Verso le 15 il gen. Scott-Cockburn intravedeva concrete speranze di successo, quando il 132° Rgt. Carri venne lanciato al contrattacco. A circa due chilometri a nord di Bir el Gobi apparvero i carri M 13/40 del 132° Reggimento Fanteria Carrista.

Carri del 132 rgt fanteria carrista al contrattacco

Con l’efficacissimo supporto dei pezzi Milmart da 102 mm, le distanze furono serrate ed il duello fra i corazzati ebbe inizio. Dapprima si impegnarono il VII/132° (cap. D’Urso) e l’VIII/132° (cap. Casale) contro il 3° C.L.Y. e parte del 2° ussari, poi, dopo un'ora di lotta indecisa, l’XI/132° (cap. Buttafuochi venne lanciato sul fianco e sul tergo del nemico, che si scompaginò. La superiore velocità dei Crusader consentì alla 22^a brigata corazzata di ripiegare in disordine. L’Ariete ebbe 12 ufficiali e 193 soldati di truppa tra morti, feriti e dispersi e segnalò la perdita di 49 carri, 4 pezzi da 75/27 ed 8 da 47/32. La 22^a brigata ebbe 57 carri distrutti o danneggiati.

«Fu così che la resistenza dell'Ariete cambiò tutto il corso dell'operazione Crusader».

Dirà il cap. Piscicelli che “alla sera di Bir El Gobi, l’Ariete non era più una somma di carri e di cannoni bensì un’unità spirituale fatta di quanto d’eroico vive nell’anima di ognuno, dal generale all’ultimo soldato”.