I Matador dell'Afrika Korps

Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, l'esercito britannico necessitava di un veicolo comando blindato per fornire al comandante delle truppe sul campo un posto di comando appropriato.

Il concetto del Matador ebbe origine da un progetto di Charles Cleaver che venne inizialmente prodotto da Hardy Motors e FWD nei primi anni '30. AEC (Associated Equipment Company) - che era meglio conosciuta per gli autobus a due piani di Londra - acquistò Hardy nel 1932 e la prima produzione del Matador apparve nel 1937.

AEC si è aggiudicò. con il progetto del Matador, un contratto dal Ministero dei Trasporti di Guerra nell'aprile 1940, per produrre un trattore d'artiglieria 4x4 e, sul medesimo telaio, un veicolo comando corazzato.

Nel 1941, l'AEC si dedicò totalmente alle esigenze militari e il veicolo corazzato comandante entrò in produzione di massa. Con corazzatura fino a 10-12 mm di spessore e peso fino a 12,2 tonnellate, il veicolo era in grado di ospitare fino a 7-8 personale.

Il Matador si distingueva per la sua cabina frontale piatta con tetto leggermente curvo, ruote agli angoli e un'area di carico piatta coperta da un telo o telone inclinato. La cabina era realizzata in frassino e rivestita in acciaio. Era dotato di un argano (carico di 7 tonnellate nella sua custodia) come tutti i trattori di artiglieria.

Furono prodotti un totale di 415 esemplari del veicolo comando; che era soprannominato dalle truppe Dorchester, dal nome dell'albergo di lusso di Londra in quanto molto confortevole.

Il Matador ebbe il battesimo del fuoco nelle battaglie del Nord Africa al servizio dell'esercito britannico.

La notte del 6 aprile 1941, i veicoli comando della Western Desert Force si erano persi nell'oscurità nella regione di El Mechili e, ancor peggio, si imbatterono in una unità di ricognizione delle Panzer Division tedesche.

I tedeschi catturarono due generali britannici, il tenente gen. Philip Neame, comandante dell'8^a Armata e il suo assistente, il tenente gen. Richard O'Connor e i loro rispettivi veicoli corazzati di comando.

Il proprietario del terzo veicolo, il Mag. Gen. Gambier-Parry, comandante della 2^a Divisione Corazzata, riuscì a sfuggire all'accerchiamento.

Quando Rommel atterrò con il suo Storch a Mechili per ispezionare i due veicoli, trovò in uno di essi un set di occhiali da sole e sabbia in Perspex. Rommel avrebbe detto: "Presumo il bottino sia lecito; anche per un generale". Gli occhiali divennero il segno distintivo di Rommel nel deserto, spesso visto sopra la sua visiera del suo cappello. O almeno così dice H.W.Schmidt in "Con Rommel nel deserto".

I tre Matador erano un gradito bottino per diversi motivi: non erano solo spaziosi e confortevoli, ma erano anche dotati di eccellenti apparecchiature radio e prestazioni fuoristrada.

Rommel usava il "White 1" di O'Connor con il numero di serie L4426425e lo rinominò "Max";

Crüwell utilizzava "White 2" con numero di serie L4426422 e lo soprannomimò "Moritz;"

Streich ha usato "White 3" con numero di serie L4426424.

I nomignoli derivavano da due personaggi di un racconto per bambini di Wilhelm Busch.

Tuttavia, il "Max" di Rommel fu messo fuori servizio nel settembre del 1941, quindi Rommel dovette tornare di nuovo al suo Opel Blitz Bus.

Questi veicoli comando servirono nel DAK durante l’intera campagna del Nord Africa. Dopo che l’Heeresgruppe Afrika si arrese agli Alleati nel maggio 1943, questi veicoli furono trovati abbandonati in Tunisia a Cap Bon.

Bibliografia

https://www.milweb.net/features/matador.php

https://lightwater.wordpress.com/2021/05/15/the-story-of-max-and-moritz-two-aec-dorchester-acvs/

http://www.anti-aircraft.co.uk/matador.html

https://military-history.fandom.com/wiki/AEC_Matador

https://www.milweb.net/features/matador.php