Il sottomarino volante

Nel 1936 un giovane ingegnere, Boris Ushakov, che stava completando gli studi presso l'Accademia degli ingegneri navali Dzerzhinsky a San Pietroburgo, completò il progetto di un aereo veramente radicale: un idrovolante sommergibile in grado di attaccare sott'acqua utilizzando siluri.

Sembra che Ushakov abbia presentato la prima bozza di proposta per l’LPL, così venne denominato il progetto, già nel 1934, ma fu solo nel 1936 che le sue idee furono formalmente adottate dalla Commissione militare per la ricerca scientifica (NIVK) e dopodiché si passò al lavoro di progettazione dettagliata.

La sua proposta era davvero unica. L'imbarcazione doveva essere un monoplano ad ala bassa con una strana ala a forma di manta e sostenuto sull'acqua da due grandi galleggianti. La potenza era fornita da tre motori radiali AM-34 da 1.000 CV, uno montato su ciascuna ala e uno sul muso, che avrebbero dovuto fornire una velocità di crociera di circa 190 kmh.

La fusoliera principale era un cilindro di 1,4 m di diametro costruito in duralluminio spesso 6 mm. Anche i galleggianti dovevano essere costruiti in duralluminio mentre le ali e la coda dalla forma strana dovevano essere in acciaio.

Il concetto prevedeva sei compartimenti stagni all'interno di questa struttura: uno per ciascun motore (chiuso mediante piastre metalliche prima dell'immersione), uno per una torre di comando montata sopra la fusoliera, uno per i principali componenti elettrici e uno per un motore elettrico che avrebbe azionato una piccola elica nella coda. Carburante e lubrificanti sarebbero stati immagazzinati in camere d'aria di gomma all'interno della fusoliera.

L'idea era che l'aereo potesse atterrare sull'acqua, a quel punto l'equipaggio si sarebbe spostato nel compartimento stagno nella torre di comando. Gli strumenti di volo verrebbero quindi retratti in un tubo a tenuta stagna e tutte le parti dell'aereo che non erano progettate per essere a tenuta stagna (inclusi la cabina di pilotaggio e i galleggianti) verrebbero quindi allagate e l'aereo si sarebbe potuto immergere. Questa procedura, affermò Ushakov, si sarebbe potuta compiere in meno di due minuti.

L'utilità di un simile aereo era ovvia: poteva condurre pattuglie in volo e, se avesse avvistato navi nemiche, sarebbe potuto atterrare in mare, immergersi e restare in agguato per condurre un attacco con siluri. Avrebbe potuto anche entrare di notte nei porti nemici protetti da reti antisommergibili e mine, condurre un attacco in immersione e poi emergere e decollare per tornare alla base.

L’equipaggio di tre uomini avrebbe quindi gestito l'LPL come un sottomarino convenzionale, utilizzando un periscopio per organizzare un attacco utilizzando i due siluri da 457 mm trasportati sotto le ali.

Si ipotizzava che l'imbarcazione avrebbe avuto una velocità subacquea di 2-3 nodi utilizzando il suo motore elettrico e sarebbe in grado di immergersi in sicurezza fino a una profondità di 40 metri, se necessario. Una volta completato l'attacco, l'equipaggio avrebbe pompato l'acqua dai compartimenti allagati, facendo emergere l'LPL. Una volta drenata l'acqua dalla cabina di pilotaggio e da altre aree, i motori sarebbero stati riavviati e l'LPL sarebbe decollato come un idrovolante convenzionale.

Non si trattava solo di un progetto insolito, era qualcosa di completamente diverso da qualsiasi aereo militare precedente e, senza alcuna sorpresa, le autorità russe sembravano incerte su cosa farne.

I registri sono lacunosi, ma sembra che nel 1936 il NIVK abbia consentito che fosse eseguito un lavoro di progettazione dettagliato. Tuttavia, nel 1937, questo progetto sembra essere stato annullato. Sembra che Ushakov abbia continuato ad armeggiare con il progetto nel tempo libero, ma senza il sostegno ufficiale.