Cosacchi in Francia

L'esistenza dei cosacchi sul fronte occidentale divenne subito notizia all'inizio della Grande Guerra anche senza conferme che ci fosse del vero nei racconti dei loro avvistamenti. La notizia di milioni di cosacchi dell'esercito russo destinati alla Gran Bretagna si sparse a macchia d'olio poche settimane dopo lo scoppio della prima guerra mondiale.

Si diceva che i famosi cavalieri erano stati inviati in varie destinazioni dell'Europa per combattere sul fronte occidentale. I combattimenti allora si stavano intensificando e le trincee erano ancora lontane dal diventare il luogo principale del lungo conflitto. Anche in Germania la voce si sparse e gli Alleati colsero immediatamente l'opportunità  per ingannare i tedeschi.

L'esistenza dei cosacchi russi sul fronte occidentale è uno dei miti e delle leggende che abbondarono durante la prima guerra mondiale.

Nell'ultima settimana di agosto del 1914, iniziarono a circolare voci sull'imponente forza dei cosacchi, prima diffuse nei giornali locali, poi rapidamente nelle colonne dei giornali nazionali e internazionali.

Si diceva  che testimoni avessero visto treni diretti verso il sud dell'Inghilterra che attraversavano il paese con le tapparelle chiuse. Ma si diceva che i passeggeri delle carrozze dessero uno sguardo occasionale all'esterno rivelando i volti di "tizi barbuti dall'aspetto feroce con cappelli di pelliccia". I macchinisti affermarono anche che i suddetti uomini parlavano una lingua straniera.

Un articolo di cronaca rivelò la notizia che "un'immensa forza di soldati russi - si dice poco meno di un milione - sia passata, o stia ancora passando, attraverso l'Inghilterra nel suo cammino verso la Francia". Vi era anche accennato al luogo in cui si trovano gli uomini. La notizia diceva che provenivano da Archangelsk, nel nord della Russia, e sbarcarono a Leith, dopo di che furono trasportati a sud di notte su centinaia di treni. L'articolo suggeriva anche: "Che sorpresa è in serbo per i tedeschi quando si troveranno di fronte a ovest con orde di russi, mentre altre orde premono su di loro da est!"

Altri rapporti davano conferme disparate delle voci iniziali della massiccia forza dei russi in viaggio verso il fronte occidentale. Un testimone affermò di aver visto 10.000 soldati russi marciare lungo l'argine diretti verso la stazione di London Bridge. Un facchino a Durham riferì di aver trovato una macchina per il cioccolato automatica inceppata da un rublo. Un altro uomo riferì di essere salito a bordo di una nave ad Archangelsk e di aver visto a bordo 2.500 cosacchi sulla rotta per la Francia. Disse anche di aver scattato diverse foto di se stesso e degli uomini ed affermò di averle inviate al giornale locale, ma gli fu impedito di pubblicarle a causa della censura. A Carlisle fu riferito che le grida di "vodka" risuonavano da un treno.

La stampa degli Stati Uniti, che godeva di libertà dalla censura, riportò ampiamente i suddetti avvistamenti dei "cosacchi". Ad esempio, il New York Times fissava il numero di russi a 72.000. Si diceva che gli uomini avrebbero viaggiato da Aberdeen a Grimsby, Harwich e Dover, e poi verso Ostenda.

I tedeschi credettero ai tali rapporti. Preoccupati per la “notizia ufficiale della concentrazione di 250.000 truppe russe in Francia”, fecero la mossa di ritirare le loro truppe a sud-est mentre si avvicinavano a Parigi, forse anche per evitare di incontrare i cosacchi. Lo spostamento delle truppe tedesche diede agli Alleati il ​​tempo di pianificare bene la loro avanzata nella battaglia della Marna. I tedeschi, anticipando il possibile assalto russo che non ebbe mai luogo, destinarono due divisioni per proteggere la costa belga contro i russi segnalati in avvicinamento.

Si può presumere che la voce della presenza dei russi ebbe il suo ruolo nel condurre i tedeschi a un errore militare tattico molto grave.