Chariot

Il “chariot” era un siluro cavalcabile da due uomini progettato dagli inglesi ed utilizzato nella seconda guerra mondiale. Il Chariot fu ispirato dalle operazioni degli incursori navali italiani, in particolare il raid del 19 dicembre 1941 da parte dei membri della Decima Flottiglia MAS che guidarono i "maiali" nel porto di Alessandria e lì misero fuori combattimento le corazzate HMS Valiant e HMS Queen Elizabeth (e una petroliera da 8.000 tonnellate).

Lo sviluppo ufficiale del “chariot” iniziò nell'aprile 1942, guidato principalmente da due ufficiali del servizio sottomarino della Royal Navy: il comandante Geoffrey Sladen e il tenente comandante William Richmond "Tiny" Fell. Gli equipaggi avevano come base la nave deposito HMS Titania inizialmente di stanza a Gosport e successivamente in Scozia a Loch Erisort (noto come porto "HZD"), Loch a'Choire (noto come porto "HHX") e Loch Cairnbawn (noto come port "HHZ") e dalla HMS Bonaventure nella stessa regione.

Vennero prodotti due modelli del “chariot”. Entrambi i tipi sono stati realizzati da Stothert & Pitt, nel Somerset.

Chariot Mark I

Prodotto a partire dal 1942, il Mark I era stato costruito copiando direttamente il SLC italiano (Siluro a Lenta Corsa) utilizzato dagli Italiani. Dopo l’azione della Decima Flottiglia MAS nel porto di Alessandria Churchill reagì vigorosamente:

"Si prega di segnalare cosa si sta facendo per emulare le gesta degli italiani nel porto di Alessandria e metodi simili di questo tipo. All'inizio della guerra il colonnello Jeffries aveva una serie di idee brillanti su questo argomento, che ricevettero pochissimo incoraggiamento. C'è qualche motivo per cui dovremmo essere incapaci della stessa azione scientifica aggressiva che hanno dimostrato gli italiani? Si sarebbe pensato che avremmo dovuto essere in testa. Si prega di indicare la posizione esatta. "

La risposta immediata a questa sollecitazione fu quindi quella di copiare un SLC nella sua interezza, anche se utilizzando componenti britannici dappertutto. La Royal Navy era entrata in possesso del relitto di due SLC, uno rinvenuto dopo un fallito attacco al porto di Gibilterra il 29 ottobre 1940 e un altro dopo l'altrettanto infruttuosa azione contro Malta del 26 luglio 1941. Risulto quindi agevole copiarne componenti e strutture salvo modificare leggermente le linee delle strutture a protezione del pilota e della cassa degli attrezzi.

Carro Mark II

Prodotto dall'inizio del 1944, il Mark II è facilmente distinguibile visivamente dal Mark I in quanto l'equipaggio si siederà completamente racchiuso all'interno dello scafo tranne che per le teste che sporgerebbero. I due membri dell'equipaggio erano seduti schiena contro schiena per ridurre la resistenza con il secondo membro dell'equipaggio rivolto all'indietro. Lo scafo aveva quindi un diametro maggiore. Più significativamente, il Mark II è stato costruito in modo molto più robusto. Questo permise il trasporto esternamente al sommergibile avvicinatore. Era anche molto più lungo e portava una testata più grande da 1.200 libbre.

Operazioni

La portata limitata dei chariot significava che doveva essere trasportato relativamente vicino al suo obiettivo prima che il suo equipaggio potesse portarlo sotto al bersaglio entro l’autonomia del mezzo d’assalto. La testata, che era attivata da un timer, sarebbe stata staccata e lasciata sotto la nave nemica. L'equipaggio avrebbe quindi tentato di guidare il “chariot” fino ad un punto di incontro con un sottomarino amico o sarebbe stato costretto ad abbandonare il “chariot” e fuggire con altri mezzi.

Probabilmente, le operazioni britanniche con Chariots non ebbero il successo di quelle italiane. Tuttavia, inframmezzati da una serie di guasti alle apparecchiature tecniche e pura sfortuna, ci sono stati alcuni successi rilevanti.